Chris Steele-Perkins siedelte 1949 mit seiner Familie von Rangun nach London über. Während seines Psychologiestudiums an der University of Newcastle-upon-Tyne von 1967 bis 1979, das er mit Auszeichnung abschloss, arbeitete er als Fotograf und Bildredakteur bei einer Studentenzeitung. Nach seinem Umzug nach London 1971 begann er als freier Fotojournalist zu arbeiten. 1973 ging er dann für seinen ersten Auslandseinsatz nach Bangladesh, es folgten Reportagen für Hilfsorganisationen und Reiseberichte. 1975 arbeitet er für die Organisation EXIT, die an sozialen Brennpunkten in britischen Städten aktiv ist. 1976 wurde er Mitglied der Agentur Viva in Paris.
Sein erstes Buch mit dem Titel „The Teds“ erschien 1979. Im selben Jahr schloss er sich Magnum an und begann ausgiebig in der Dritten Welt zu arbeiten. Sein Buch „Afghanistan“ von 1992 versammelt Fotografien von insgesamt vier Reisen in das Land. In den folgenden Jahren erschienen nacheinander „Fuji“ (2001), „Tokyo Love Hello“ (2007) und schließlich „England, My England“ (2009) mit ausgewählten Fotografien aus Steele-Perkinsʼ 40-jähriger Laufbahn. Sein jüngstes Werk, „Fading Light“ aus dem Jahr 2012, zeigt Aufnahmen von Hundertjährigen in Großbritannien.